1937年12月13日，侵华日军攻陷南京。在此后长达六个星期的时间里，灭绝人性的日军制造了惨绝人寰的南京大屠杀惨案。

美国传教士约翰·马吉是当时留在南京城内参与救助和保护中国难民的二十多位外籍人士之一。在南京大屠杀期间，亲眼目睹日军暴行的约翰·马吉，冒着生命危险，用手中的16毫米摄影机悄悄拍摄了4盘、总时长达105分钟的胶片，秘密记录下日军屠城的血证。他在影片的引言中写道：“必须小心谨慎地行动，摄影时千万不可让日本人看见。”

约翰·马吉

为了将胶片安全送出南京城，马吉牧师找到了时任南京安全区国际委员会总干事的乔治·费奇。他负责药品和食品的采购，多次往返于南京上海之间。费奇先生将胶片缝在大衣里，成功躲过了日军的盘查。一到上海，他就立即与英国记者田伯烈一起到柯达公司做了四盘胶片拷贝，并加上英文说明，将侵华日军的暴行公之于世。

在马吉秘密拍摄的镜头中，有日军屠杀放下武器的中国士兵和平民的场景，也有遭受日军摧残的百姓在鼓楼医院接受救治的画面。这是留存至今有关南京大屠杀的唯一动态画面，亦被称为“马吉影像”。1941年太平洋战争爆发后，约翰·马吉回到美国继续担任牧师传教，曾经拍下日军罪行的16毫米摄影机和胶片被他藏于家中。日本宣布投降后，“马吉影像”曾作为关键证据在南京法庭中当庭播放，成为审判日军战犯和揭露侵华日军罪行的关键证据，约翰·马吉本人也作为关键证人，出席了1946年的东京审判。1953年，69岁的马吉于美国匹兹堡去世。东京审判之后，“马吉影像”几乎不曾在任何公开史料或媒体中出现。因下落不明，日本右翼势力污蔑其为并不存在的“鬼片”，并公开宣扬南京大屠杀是谎言。这彻底激怒了爱国华人。1991年，为寻找侵华日军南京大屠杀的铁证，“纪念南京大屠杀受难同胞联合会”在纽约成立，邵子平任总干事。他首先将目光锁定于“马吉影像”，专赴马吉牧师当年所属的得克萨斯州达拉斯市的圣公会总部寻找线索，寻迹找到华盛顿特区的圣约翰教堂，又赶到康涅狄格州纽黑文市的耶鲁大学神学院图书馆。万里奔走，几番辗转，邵子平最终问到了马吉牧师的儿子大卫·马吉的下落。

当年7月12日，在大卫·马吉家中地下室里堆放的杂物中，邵子平翻找到装有影像胶片的铜盒，盒子上有马吉牧师亲笔标注的镜头说明目录。邵子平逐个查看，“一个中国孕妇被刺了29刀”“一个小男孩被刺”……这正是马吉当年拍下的胶片！

“联合会”迅速将这些珍贵胶片送到影片处理公司翻拍后剪辑，制成两套能直接在电视台播放的时长约37分钟的“一寸盘”。8月2日，邵子平所在的“纪念南京大屠杀受难同胞联合会”在纽约召开新闻发布会，公布了37分05秒的“马吉影像”，引发广泛关注。2002年10月，在“联合会”的大力推动下，约翰·马吉的儿子大卫·马吉将摄影机和4盒胶片捐赠给侵华日军南京大屠杀遇难同胞纪念馆。2019年，纪念馆再次获赠“37分钟”版马吉珍贵影像，这是目前已发现的反映侵华日军南京大屠杀暴行内容最为丰富的版本。2015年10月，《南京大屠杀档案》成功入选《世界记忆名录》，约翰·马吉的这架16毫米摄影机及其胶片母片就是其中的重要组成部分。历史的苦难不能忘记，前进的脚步永不停息。2017年，约翰·马吉先生的孙子克里斯·马吉来到南京，扛起摄影机，沿着祖父当年的足迹，在相同的地点拍摄，与祖父展开了穿越80年历史的镜头对话，记录这座城市80年的沧桑巨变，见证今日南京的繁荣景象和人民的幸福生活。